“고령화 심화로 로봇 도입 필요성 커져”
“범용 휴머노이드 로봇, 산업혁명 만들 것”
“산업현장에 로봇 투입해 데이터 신속 수집해야”
한재권 한양대학교 로봇공학과 교수 겸 에이로봇 최고기술책임자(CTO)는 12일 “휴머노이드 로봇 개발은 후방 산업이 많이 포진된 우리나라에 정말 유리하다”면서 “제조 현장에 로봇을 투입해 산업 데이터를 신속하게 우리 것으로 만들어야 한다”고 말했다.
한 교수는 이날 서울 성동구 한양대 한양종합기술연구원(HIT) 대회의실에서 열린 ’2025 첨단산업 표준 리더십 포럼 총회’에서 ‘국내외 휴머노이드 산업·기술 동향’을 주제로 강연하며 이같이 말했다.
한 교수는 인구 고령화가 심화될수록 로봇 도입의 필요성도 확대되고 있다고 운을 뗐다. 그는 “인구 절벽으로 로봇 적용의 필요성이 증가하고 있지만 산업화에 성공한 로봇이 별로 없다”면서 “산업 현장에서 사용하려면 복잡하며 위험한 곳이나 비좁은 공간에서도 활약할 수 있는 로봇이어야 하는데 이를 충족하기가 어렵기 때문”이라고 했다.
그는 범용 휴머노이드 로봇이 이 문제를 해결할 수 있다고 했다. 휴머노이드 로봇이란 인간의 일을 수행할 수 있는 범용 로봇을 말한다. 한 교수는 “기존 로봇은 한 가지 목적을 달성하면 그 이후에는 일을 하지 않지만, 휴머노이드 로봇은 일이 끝나면 바로 다른 일을 할 수 있다”면서 “인간 대신 산업 현장에 투입할 수 있다”고 했다.
한 교수에 따르면 시장에서는 이미 휴머노이드 로봇의 잠재성을 이해하고 있다. 글로벌 시장조사 기관 ‘포천 비즈니스 인사이트’는 관련 시장 규모가 2023년 24억3000만달러에서 2032년 660억달러로 증가할 것으로 봤다. 휴머노이드 로봇을 사용하는 가구도 늘어날 전망이다. 맥쿼리는 휴머노이드 로봇의 보급률이 2030년 0.85%(116만대 보급)에서 2035년 8.52%(942만대)로 확대된다고 예상했다.
한 교수는 휴머노이드 로봇이 새로운 산업혁명의 기폭제가 될 것이라고 했다. 그는 “스마트폰이 나왔을 때 사람들은 새로운 상상을 했고 새로운 산업과 직업이 탄생했다”면서 “휴머노이드 로봇이 개발되면 사람들은 다양한 서비스를 상상할 수 있다. 이런 걸 산업혁명이라고 한다”고 했다.
그는 특히 제조업 국가인 한국이 휴머노이드 로봇 분야에서 강점을 가질 수 있다고 강조했다. 한 교수는 “자동차 완성차를 조립하려면 타이어와 헤드라이트를 만드는 기업이 필요한 것처럼, 로봇도 수많은 부품을 만들어주는 후방 산업이 중요하다”면서 “관련 산업이 많이 포진돼 있는 우리나라가 정말 유리하다”고 했다.
이어 “중요한 것은 데이터”라면서 “산업 현장에 어마어마한 데이터가 있다는 것을 자각하고 이를 지키겠다는 의지를 다져야 한다”고 했다. 그러면서 “우리나라의 로봇들을 속도전으로 제조 현장에 투입해 관련 데이터를 우리의 것으로 만드는 것이 살길”이라고 부연했다.
그는 올해 4월 출범한 ‘K-휴머노이드 연합’에 대한 기대감도 내비쳤다. 이는 정부와 학계, 로봇 제조기업 200여곳으로 구성된 휴머노이드 로봇 연구·개발 연합체다. 삼성전자·LG전자·두산로보틱스·HD현대로보틱스 등 주요 대기업과 서울대·KAIST·연세대 등 연구 기관, 레인보우로보틱스·에이로봇·엔젤로보틱스 등 전문 제조사와 부품 기업이 참여한다.
한 교수는 “처음에는 40여 기업이 참여했는데 불과 몇 달 만에 200개가 넘는 거대한 조직체로 성장해 지금은 휴머노이드 맥스 얼라이언스로 진화됐다”면서 “이곳에서 많은 일이 벌어지고 있다는 사실에 주목해 달라. 우리는 빠르고 정확하고 강력한 힘을 발휘할 수 있는 공동체”라고 했다.